“共に”新潟で挑む

2024年3月21日の正午に出たリリース。
目にした瞬間、私の感情は怒りが占めた。

#新井直人 選手の #サンフレッチェ広島 への完全移籍が決定しました。#アルビレックス新潟 を応援してくださるすべての皆様へ。
新井選手のコメントは、こちらからご覧ください。
▶️https://t.co/fCpnLmb3ms@naotoarai_@sanfrecce_SFC #sanfrecce#albirex pic.twitter.com/kX9bX7QLzb

— アルビレックス新潟 (@albirex_pr) March 21, 2024

20年以上応援をしていれば、不義理な移籍をした選手も知っている。

今回の移籍に関しては、開幕して第4節終了時点で、移籍市場が閉まるギリギリのタイミング、ましてや育成型ではない副キャプテンが同じカテゴリーのチームに移籍したのである。

Xにはみんなの心の叫びが飛び交う。
そんな中で私のポストはこちら。

ルール上OKだから何でも許される訳じゃない。ビジネスだって信頼関係を元に成り立ってると思うよ。
今回の件は不義理だよね。
ただただ残念です。

— マチ #首都圏ラボ の人 (@sachi_kuma28) March 21, 2024

感情を押し込めて押し殺したポスト。
なんとか自分の中の感情を鎮めようとしていた。

移籍発表から数日後、クラブは新しいポスターの作成を発表した。

2024オフィシャルポスターを新たに制作します。シーズンパスホルダーの皆様、ポスター掲出協力店の皆様にお渡しする分もご用意しますので、新デザインのポスターを貼り出して、広く新潟の街頭から #アルビレックス新潟 をアピールできるよう、ご協力をお願いします。https://t.co/bHKTqWylv7#albirex pic.twitter.com/N13fi1MeJg

— アルビレックス新潟 (@albirex_pr) March 26, 2024

写真はもちろん見たくなかったし、名前すら聞きたくなかった。
だから最初は思いを汲んでくれてありがとうという気持ちが先行したが、この費用や工数があればもっとクラブは前向きな施策が取れたのに…という異なる気持ちがせめぎ合っていた。

でも、そのポスターに刻まれた言葉は私の心を打った。
「新潟ここで挑む」

はっと気づいた。
私たちはアルビレックスのエンブレムを纏ってくれる選手たちと新潟ここでてっぺんに挑むんだ。

私の腹は決まった。

2024年5月3日。
サンフレッチェ広島との試合。
正直、私は心が彼を拒絶して広島のハイライトすら見ていなかった。
同じように心をなかなか整理できない方もいるだろう。

GWということもあり、DAZNの中継を見ている限り、たくさんの方がビッグスワンを訪れていた。お子さんもたくさん来場しただろう。
スタジアムがどんな雰囲気になってしまうのか、いささか心配もあった。

試合は前半から様々なハプニングが起きた。
28分に宮本くんが負傷退場、33分に史哉がVARによる退場で残りの時間を10人で闘うことに。

集中しなければならない時間帯、アイシテルニイガタで涙をこらえる。

ピッチの中で選手達は何度も輪になってすり合わせをする。意志を統一する。10人で穴が生まれないようにコミュニケーションを取り続ける。

試合前にゴメスがみんなに伝えていた言葉が本当にその通り過ぎて、見ていて刺さった。

【#モバアルZ📱#InsideofALBIREX】

勇敢な新潟の男たち。

理屈じゃなく負けたくない試合。

この１を必ず未来につなげよう。

試合の裏側は #モバアルZ でhttps://t.co/LKVrm5zy8i#albirex#アルビレックス新潟 pic.twitter.com/rvRMStK8hZ

— アルビレックス新潟 (@albirex_pr) May 3, 2024

おそらく私含めてサンフレッチェ広島というチーム自体に因縁を持っている人は殆どいないだろう。
でも、今回のことは本当に悔しくて。
私は広島だけには負けたくなかった。

後半になると63分に彼が途中交代でピッチに現れる。
しかし、スタジアムはアルビレックスのエンブレムを纏った選手たちと一緒に戦っていた。
史哉に代わって11人目の選手として、一緒に戦っていたんだ。

前半からゆずるん、星くんと急遽2枚のカードを切ることになってしまい、残りのカードを切れるタイミングはあと1回。
66分に交代で入るヨシくんもダニーロも長倉くんも、肩を組んでやってやろうという気持ちがテレビ越しでも見えていた。

70分、戦列を離れていた荒木選手に復帰戦で先制点を決められる。
でも、誰も下を向かない。サポーターも声を絶やさない。
絶対にチャンスは来る。
それまで粘って粘って粘り続けた。
そして94分。

遠藤くんからのボールを長倉くんがポストで受けてダニーロにパス。
ダニーロはそのままサイドを突破。
志知選手を躱かわして、塩谷選手を置き去りにして中にクロス。
一度は弾かれたボールを着地点にいたヨシくんがダイレクトでシュートを放つ。
ボールは真っ直ぐゴールへ突き刺さった。
交代で出場した３選手が絡んだゴールだった。

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ビッグスワンが沸く
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1人少ない新潟が土壇場の同点劇✨

個人技で仕掛けたダニーロ ゴメスの
クロスのこぼれ球を最後は高木善朗‼

今季初ゴールは値千金の同点弾に

明治安田J1リーグ第11節
新潟×広島
#DAZN LIVE配信中 pic.twitter.com/XOeUvJzrCB

— DAZN Japan (@DAZN_JPN) May 3, 2024

ゴール前には遠藤くん、星くん、秋山、長倉くんを含めた5人の選手が入ってきていた。

勝利したわけではない。
順位が大きく変わったわけでもない。

だけど、私たちはこの試合をきっと忘れないだろう。
選手たちの思いとサポーターの思いが重なり合った95分。
こんなにも新潟を愛してくれる、こんなにもクラブのために走り抜いてくれる選手たちがいる。

私たちはこの先も絶対に大丈夫。
私たちに勇気を与えてくれる試合になった。

6月26日。
今度はサンフレッチェ広島のホームで対戦する。

負けたくない理由がある。
今度こそ勝とう。